Horizon Forbidden West یک بازی ویدئویی نقش‌آفرینی اکشن است که از منظر سوم شخص بازی می‌شود و در دنیایی مملو از ماشین‌های خطرناک و حیوانی اتفاق می‌افتد. بازیکن، آلوی، شکارچی را کنترل می کند که برای بررسی یک طاعون مرموز، وارد مرزی ناشناخته به نام غرب ممنوعه، نسخه ای پسا آخرالزمانی از غرب ایالات متحده می شود. سلاح های انتخابی اولیه آلوی تیر و کمان هستند. سلاح‌های دیگر بازی عبارتند از blastsling که به Aloy اجازه می‌دهد تا بمب‌ها را به سمت دشمن شلیک کند، و یک Gauntlet Shredder که دیسک‌های دندانه‌دار را برای پاره کردن زره‌ها و اجزای آن پرتاب می‌کند. او همچنین می‌تواند تله‌ها و سیم‌ها را بگذارد و از طناب‌گیر برای بستن دشمنان به زمین و بی‌حرکت کردن آنها استفاده کند. سلاح های خاصی در بازی انواع مهمات مختلفی دارند که به بازیکن اجازه می دهد تا به دشمنان آسیب اساسی وارد کند. به عنوان مثال، مهمات اسیدی ممکن است زره حریف را ذوب کند، در حالی که مهمات شوک می تواند دشمنان را بیهوش کند. آسیب عنصری نیز می تواند زنجیر شود. برای مثال، فلش‌های آب تصفیه‌کننده ممکن است منجر به «وضعیت غرق‌شده» برای یک ماشین شوند، که آن‌ها را در برابر پیکان‌های شوک آسیب‌پذیرتر می‌کند و آنها را از انجام حملات عنصری خود باز می‌دارد. وضعیت عنصری یک ماشین به تدریج جمع می‌شود و وقتی یک متر کاملاً پر شود، دستگاه برای مدت کوتاهی تحت تأثیر آن وضعیت عنصری قرار می‌گیرد یا آسیب می‌بیند. بازیکن می‌تواند از Aloy's Focus، یک دستگاه واقعیت افزوده پوشیدنی که او در طول رویدادهای بازی اول جمع‌آوری کرده و توانایی‌های ادراکی ویژه‌ای به او می‌دهد، برای برچسب زدن دشمن و اسکن آنها برای شناسایی نقاط ضعف خود استفاده کند. آلوی همچنین ممکن است از طریق حملات خود، بخش‌هایی از ماشین‌ها را جدا کند، مقدار زیادی از سلامتی آن‌ها را فلج کند، قابلیت‌های حمله آن‌ها را از بین ببرد، و گهگاه به او اجازه دهد تا از سلاح‌های جدا شده خود علیه آنها استفاده کند.